JOUTSA HIENOSTI TAISTELLEN NELJÄNNEKSI
Uudistetuilla säännöillä hiihdetty Keski-Suomen 69. maakuntaviesti kilpailtiin viime lauantaina Äänekoskella. Tänä vuonna kaikki kunnat kilpailivat samassa sarjassa, jossa oli yhdeksän osuutta. Pienille kunnille annettiin mahdollisuus vaihtaa tiettyjen osuuksien hiihtäjät eri ikäisiin, jos omasta kunnasta ei oikean ikäistä hiihtäjää löydy. Uudistetuista säännöistä huolimatta voittaja oli vanha tuttu Jyväskylän ykkösjoukkue. Joutsan joukkue taisteli itsensä isojen kuntien seassa neljänneksi. Lisäksi edelle kerkisi Äänekoski ja Jyväskylän kakkosjoukkue.
Edellisissä viesteissä Joutsa on ollut pienten kuntien sarjassa ylivoimainen. Joutsan joukkueessa hiihti tällä kertaa seitsemän naispuolista ja kaksi miespuolista hiihtäjää, joka on harvinaista muihin joukkueisiin nähden. Muissa joukkueissa miehet on pääsääntöisesti enemmistönä.
Avausosuudesta asti Joutsa oli mukana mitalikamppailussa. Veli-Matti Räsänen toi Joutsan vaihtoon ensimmäisenä Saarijärven joukkue kannoillaan. Hieno suoritus avausosuudella loi uskoa isojen kuntien seassa pärjäämiseen. Toiselle osuudelle lähti Erika Haapala 2,3 sekunnin etumatkalla. Hän joutui taipumaan Jyväskylän Aino Veijalaiselle, mutta toi Joutsan toisena vaihtoon. Kolmannen osuuden vahvasti hiihtänyt Riikka-Liisa Räsänen oli osuutensa nopein. Hän hiihti tasatyöntöä koko matkan, nostaen Joutsan takaisin kärkeen. Viimeisen perinteisen osuuden hiihti Anniina Haapala, jolle Maakunta viesti oli kauden ensimmäinen kilpailu. Siitä huolimatta Haapala sai pidettyä joukkueen toisena. Tässä vaiheessa eroa kärkeen oli noin 25 sekuntia. Ensimmäinen vapaan hiihtotavan osuus tuntui jo ratkaisevan Jyväskylän voiton, sillä 15-vuotias Arttu Kaario repi eron Joutsaan jo yli kahteen minuutiin. Nelli Heikkinen hiihti varman osuuden pitäen Äänekosken reilusti takanaan. Kuudennen osuuden hiihti niin ikään kauden Äänekoskella avannut Chrisse Törnvall, joka kasvatti lisää eroa kolmanteen sijaan. Seitsemäs osuus sujui kuten edellisetkin. Joutsa jatkoi toisena Tuuli Liukkosen viedessä viestiä poikien osuudella. Myös kahdeksannen osuuden Bettina Törnvall taisteli poikia vastaan. Tällä kertaa Jyväskylän kakkosjoukkue oli liian kova vastus ja Joutsa siirtyi kolmanneksi, Jyväskylä ykkösen jatkaessa selvässä johdossa. Viimeinen miesten yhdeksän kilometrin osuus muutti hieman kärkikolmikon järjestystä. Jyväskylän ykkösjoukkue tuli maaliin ylivoimaisena. Järjestävän seuran tulevaisuuden lupaus Verneri Poikonen nosti Äänekosken neljänneltä sijalta toiseksi, jättäen taakseen Jyväskylän kakkosjoukkueen ja Joutsan ankkurina olleen Jere Rossin. Todettakoon, että Rossin hiihto oli kiitettävää, eikä hän huonoille hävinnyt.
Loppusijoitus oli siis kunnioitettava neljäs sija.Tämän vuoden hiihto oli osoitus siitä, että kyllä kaupunkienkin joukossa pärjätään.
Vaikka sää osoittautui haasteelliseksi, Joutsan joukkueella voitelu toimi tälläkin kertaa. Siitä suuri kiitos huoltojoukoille ja joukkueenjohtaja Martti Kuituselle, joka piti ohjat käsissä alusta loppuun. Hyvään hiihtoon joutsalaiset siivitti ladun varrelta kuuluneet kannustus huudot.
Palkintojenjakotilaisuudessa palkittiin osuuksien nopeimmat, sekä tietenkin kärkikolmikko. Tilaisuudessa luovutettiin Keski-Suomen maakuntaviiri ensi vuoden järjestäjälle Joutsalle. Viirin vastaanotti kunnan puolesta vapaa-aika- ja nuorisotoimen esimies Kari Kosunen ja Joutsan Pommin puheenjohtaja Marko Hartonen. Ensi vuonna on maakuntaviestin 70. juhlavuosi, jolloin Joutsa saa kunnian toimia järjestäjänä. Maakuntaviesti järjestetään historian ensimmäisen kerran Joutsassa joten sitä kannattaa tulla paikanpäälle seuraamaan
Tuuli Liukkonen
